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Beautiful Tushetia / Wunderschönes Tuschetien / Ra lamazia Tusheti
I've uploaded a little slide-show with pictures of summer 2005 and 2008 in Tusheti. It shows the road to Tusheti, Keselo, Checho and some miscellaneous pictures. I hope you enjoy!
Omalo - the site / Omalo - Umgebung
Old Omalo seen from the north. An ideal place for defense.Alt Omalo gesehen von Norden. Ein idealer Platz für die Verteidigung.
Old Omalo (=Keselo) seen from the south.
Alt-Omalo (=Keselo) von Süden gesehen.
A natural quarry, found along the path to Shenako, perhaps 5 km from Omalo.
Ein natürlicher Steinbruch am Weg nach Shenako, vielleicht 5 km von Omalo entfernt.
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In the next post, we´ll have a closer look at the beauty of tushetian landscapes.
Im nächsten Beitrag werden wir die Schönheit der tuschetischen Landschaft bewundern.
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Defense-towers in / Wehrtürme in Keselo
Over the centuries, many peoples moved over the Caucasus-ridge. It is not to be understood as a wall, separating the peoples, but rather as a sequence of valleys interlinked by mountain-passes. It is not an insurmountable obstacle for moving peoples or hostile warriors.
This picture shows again Old Omalo. The defense-towers can be seen from far. About a dozen of them still exist. Every tower belonged to one clan. There is good reason to believe that in medieval times the village counted many more inhabitants living there throughout the whole year.
For protection against hostile people from the north, the inhabitants of many villages like this one built defense-towers, that remind us of those to be found in northern Italy (San Gimignano), erected in the late medieval time of the civil wars between the Ghibellines and the Guelfs (loyalists and independents). This analogy might explain why we find here, in the Caucasus, defense-towers but no castles.
Let us reflect on the preconditions to the building of castles: First, there must be the material and personal resources to make the works possible. Secondly, there must be the political will or necessity (i.e. constant threat by enemies) to delegate political power to a government, that initiates and supervises the works. Thirdly, this government must have a hold on the resources necessary for the works. In the fourth place there must be great military advantages to be achieved by spending precious resources into a castle – resources that could be spent in many other ways, too. And finally, threats from the outside-world must be greater than prestige-thinking and quarrels among the families.
Well, stones for building houses, towers and possibly a castle are abundant in the mountains. Plates of stone, similar to slate, can be found just a few feet below the surface. There are many natural quarries around. But if you look at the picture closely, you find the village located on more than a castle hill, an ideal spot for defense, unreachable over the cliffs to the north. This way from the east (see photo) is the only one that gives a minimum of cover, difficult for horses though and impossible for heavy gear. Second, enemy-troops could be seen from far. Because protection by the nature of the settlement was already high, pressure on the families to found a common government or to submit to a leading (aristocrat) family seems to have been low. So it seems that defense could properly be arranged by independent families only. We know from Swaneti, a region to the west with many villages featuring defense-towers, that blood feud has been common until most recent times. It is quite well possible that this was another “argument” against a common defense-system (i.e. castle).
And finally, we have good reason to believe that existence up here in the mountains, at 2.000 m altitude, had always been so meager, resource necessary for constant domination of one family over the others was not possible. The same would apply to a common city- or village-government lacking resources for castle-works, as the families decided to use their short supplies for other goals.
You think my speculations are wrong? Please feel free to discuss this article with me!
Über die Jahrhunderte sind viele Völker über den Kaukasus gezogen. Man darf sich dieses Gebirge nicht als eine Wand vorstellen, sondern als kreuz und quer verlaufende Täler und Pässen über die Berge. Für umherziehende Völker bzw. feindliche Krieger ist es kein unüberwindliches Hindernis.
Das Bild zeigt noch einmal Alt-Omalo. Von weitem schon erkennt man die Wehrtürme. Etwa ein Dutzend von ihnen sind erhalten. Jeder Turm gehörte einer Sippschaft.
Es gibt Hinweise, dass früher weitaus mehr Menschen - das ganze Jahr über - in den Bergdörfern des Kaukasus gelebt haben. Zum Schutz insbesondere vor den Völkern des Nordkaukasus bauten sie ihre Wehrtürme, die uns an die Wehrtürme im Norden Italiens erinnern, gebaut zu Ende des Mittelalters bzw. zu Beginn der Renaissance, zur Zeit der Wirren zwischen Ghibellinen und Guelfen, Kaisertreuen und nach Unabhängigkeit Strebenden (am besten erhalten in San Gimignano). Diese Analogie könnte erklären, warum wir hier lediglich eng beieinander stehende Wehrtürme, aber keine Burgen finden.
Für Bau und Unterhalt von Burgen gibt es verschiedene Voraussetzungen: Erstens müssen die Ressourcen vorhanden sein, also Material und Mittel um die Arbeiten zu finanzieren. Zweitens muss der politische Wille oder die Notwendigkeit vorhanden sein, den Schutz der Siedlung einer übergeordneten Gewalt, also einem Fürsten oder der Siedlungsgemeinschaft zu übertragen. Drittens muss diese Institution über die Mittel verfügen den Burgenbau den militärischen Herausforderungen der Zeit anzupassen bzw. zu unterhalten. Viertens ist natürlich die geografisch-militärische Notwendigkeit bzw. die Aussicht auf erhebliche bessere Verteidigungsmöglichkeiten Voraussetzung um erhebliche Ressourcen in den Bau einer Burg zu stecken - Mittel, die sich immer auch anders verwenden ließen. Und fünftens schließlich muss die Gefahr von außen größer sein als der Wetteifer (Prestige-Denken) und Streitigkeiten zwischen den Großfamilien.
Das Baumaterial war und ist zur Genüge vorhanden, denn das schieferähnliche Gestein, das auch für den Bau der Wehrtürme verwendet wurde, gibt es in Hülle und Fülle. Schaut man sich den Ort an, auf dem Alt-Omalo errichtet wurde, so erkennt man schnell, dass er ideale Voraussetzungen für die Verteidigung bot. Man konnte nicht nur das Herannahen von Feinden bereits von weitem erkennen, sondern war auch nach Norden hin durch die steil abfallenden Klippen bestens geschützt. Lediglich dieser Weg von Osten (siehe Foto) bot Angreifern bis kurz halbwegs passable Deckung, war aber mit Pferden oder schwerer Ausrüstung kaum passierbar. Da die Notwendigkeit nicht so sehr bestand, konnten die Großfamilien offenbar die Verteidigung selbstständig bzw. in loser Absprache regeln. Aus Swanetien, wo es noch viele Dörfer mit solchen Wehrtürmen gibt, ist die Blutrache bekannt. Möglicherweise verhinderte auch dies die gemeinsamen Verteidigungsanstrengungen zum Bau einer Burg. Und schließlich darf vermutet werden, dass das Leben auf 2000 m Höhe stets so karg gewesen ist, dass die Akkumulation größerer Ressourcen, Voraussetzung für die Herrschaft einer adeligen Familie, nicht in dem Umfang gegeben war, der für die Errichtung von Burgen ausgereicht hätte. Gleiches gälte demnach für eine mächtige Stadt- bzw. Dorfregierung, der ebenfalls die Mittel zum Bau von Burgen gefehlt haben dürften, weil die Familien andere Verwendung bevorzugten.
Habe ich einen Fehler gemacht? Bitte diskutieren Sie mit mir!
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A sacred place / Ein heiliger Ort
After visiting the small museum, located in one of the towers, we saw some men on a nearby hill, who brought dragged a calf behind them. To my companions, it was all too clear what would happen. I couldn´t catch the moment of slaughtering, but you can see the site quite well (the shot was taken with a 300 mm lens):
Nachdem wir das kleine Museum besichtigt hatten, das in einem der Türme eingerichtet ist, sahen wir einige Männer auf einem nahe gelegenen Hügel ein Kalb hinaufziehen. Meinen Begleitern war gleich klar, was nun passieren würde. Ich konnte trotz 300mm-Objektiv nicht die Schlachtung selbst aufnehmen, doch sieht man Ort dafür in der Totale:
This is one of the holy places of the Tushetians. The places of worship to pagan gods have never been fully abandoned. Women, unless very young or very old, are not admitted! The men from the village go here to be alone, they slaughter a calf, eat fresh meat along with onions, cucumbers, tomatos and chatcha-puri (cheese-bread), all accompanied by a good share of the many bottles of wine. Of course, the rite of drinking will be observed - one person being the tamada and giving out the toasts to god, the family, the dead and so on. (It is allowed to ask the tamada though if you wish to speak a toast as well - and in fact you should before you leave!)
Well, going there made me feel a bit uneasy; in the beginning I didn´t want to disturb and eat away other people´s food. But to them it would have been impossible NOT to invite us and so they did. They shared all of the food and some glasses of wine with us. All the food was delicious. I will not forget their warm hospitality, too. Luckily, my Georgian was sufficiant for the final toast which I drank to them and their families.
Dies ist einer der heiligen Orte der Tuschen. Die alten Kultstätten sind niemals in Vergessenheit geraten. Vielleicht gerade deshalb, weil Frauen (außer - in Ausnahmefällen - die ganz kleinen oder die sehr alten) hier keinen Zutritt haben. Die Männer des Dorfes gehen hierher um unter sich zu sein, schlachten ein Kalb, essen Chatschapuri (eine Art Käsebrot) und Zwiebeln, Tomaten, Gurken - und trinken ordentlich Wein dazu. Natürlich werden die Regeln des Tamada-Wesens eingehalten, wonach ein Tamada gewählt wird, der die Toasts auf die Familie, die Toten, Gott etc. ausspricht. (Es ist allerdings möglich den Tamada um Erlaubnis zu fragen, ob man selbst auch einen Toast aussprechen darf. Für einen Gast ist es sogar schicklich einen Toast auf die Familie des Gastgebers auszusprechen, bevor er sich verabschiedet. Nun ja, zunächst mochte ich eigentlich fremde Menschen bei ihrer Mahlzeit stören. Aber für diese Männer hier war es ganz undenkbar uns ohne ein paar Trinksprüche von dannen ziehen zu lassen. Wir blieben also ein paar Runden und bekamen von allem zu essen. (Das Essen war wunderbar.) Die Gastfreundschaft dieser sicher nicht wohlhabenden Männer werde ich nicht vergessen. Zum Glück reichte mein Georgisch aus, um am Ende einen Toast auf unsere Gastgeber und ihre Familien auszusprechen.
The only thing annoying were the myriads of flys being so countless that it was impossible to frighten them off. The following pictures shows the view back to Old Omalo - and the reason why there were so many of these little bugs... (You probably noticed already from which point I shot this photo; if not, take a close look on the first picture again.)
Das einzige, was sehr störte, waren die Heerscharen von Fliegen, die sich so zahlreich auf das Essen setzten, dass es sinnlos war sie immerzu zu verscheuchen. Das folgende Bild, nochmal ein Blick auf Alt-Omalo (wer das erste nochmal anschaut, weiß, von welchem Standpunkt aufgenommen), zeigt, woher die Fliegen kamen...
Just recently, I was given information that the "common orange lichen", also called yellow scale, maritime sunburst lichen or shore lichen (Xanthoria parietina) shown on a previous posting ("Old-Omalo) spreads in areas of dense animal-breeding, resulting in high amounts of nitrogen.
Übrigens habe ich jetzt gelernt, dass die "gewöhnliche Gelbflechte" (Xanthoria parietina), die auf dem Posting "Alt-Omalo" zu sehen ist, dort vorkommt, wo der Stickstoffgehalt in der Luft hoch ist - typischerweise hervorgerufen durch viel Tierhaltung.
Well, going there made me feel a bit uneasy; in the beginning I didn´t want to disturb and eat away other people´s food. But to them it would have been impossible NOT to invite us and so they did. They shared all of the food and some glasses of wine with us. All the food was delicious. I will not forget their warm hospitality, too. Luckily, my Georgian was sufficiant for the final toast which I drank to them and their families.
Dies ist einer der heiligen Orte der Tuschen. Die alten Kultstätten sind niemals in Vergessenheit geraten. Vielleicht gerade deshalb, weil Frauen (außer - in Ausnahmefällen - die ganz kleinen oder die sehr alten) hier keinen Zutritt haben. Die Männer des Dorfes gehen hierher um unter sich zu sein, schlachten ein Kalb, essen Chatschapuri (eine Art Käsebrot) und Zwiebeln, Tomaten, Gurken - und trinken ordentlich Wein dazu. Natürlich werden die Regeln des Tamada-Wesens eingehalten, wonach ein Tamada gewählt wird, der die Toasts auf die Familie, die Toten, Gott etc. ausspricht. (Es ist allerdings möglich den Tamada um Erlaubnis zu fragen, ob man selbst auch einen Toast aussprechen darf. Für einen Gast ist es sogar schicklich einen Toast auf die Familie des Gastgebers auszusprechen, bevor er sich verabschiedet. Nun ja, zunächst mochte ich eigentlich fremde Menschen bei ihrer Mahlzeit stören. Aber für diese Männer hier war es ganz undenkbar uns ohne ein paar Trinksprüche von dannen ziehen zu lassen. Wir blieben also ein paar Runden und bekamen von allem zu essen. (Das Essen war wunderbar.) Die Gastfreundschaft dieser sicher nicht wohlhabenden Männer werde ich nicht vergessen. Zum Glück reichte mein Georgisch aus, um am Ende einen Toast auf unsere Gastgeber und ihre Familien auszusprechen.
The only thing annoying were the myriads of flys being so countless that it was impossible to frighten them off. The following pictures shows the view back to Old Omalo - and the reason why there were so many of these little bugs... (You probably noticed already from which point I shot this photo; if not, take a close look on the first picture again.)
Das einzige, was sehr störte, waren die Heerscharen von Fliegen, die sich so zahlreich auf das Essen setzten, dass es sinnlos war sie immerzu zu verscheuchen. Das folgende Bild, nochmal ein Blick auf Alt-Omalo (wer das erste nochmal anschaut, weiß, von welchem Standpunkt aufgenommen), zeigt, woher die Fliegen kamen...
Just recently, I was given information that the "common orange lichen", also called yellow scale, maritime sunburst lichen or shore lichen (Xanthoria parietina) shown on a previous posting ("Old-Omalo) spreads in areas of dense animal-breeding, resulting in high amounts of nitrogen.
Übrigens habe ich jetzt gelernt, dass die "gewöhnliche Gelbflechte" (Xanthoria parietina), die auf dem Posting "Alt-Omalo" zu sehen ist, dort vorkommt, wo der Stickstoffgehalt in der Luft hoch ist - typischerweise hervorgerufen durch viel Tierhaltung.
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Old Omalo / Alt Omalo / Keselo
Omalo, the main village of Tusheti-region, consists of two settlements: Old Omalo (called Keselo) above and New Omalo below. It take about 10 to 15 min. of walking (exhausting, because the path goes way up) to get from the new to the old settlement.
The following pictures show the old part of the village. Many of the buildings are some hundred years old. This is quite astonishing if you look at the second picture: The walls are made of layers of stone only, no mortar was used. Often, some lichen or moss has overgrown the stones and roofs, which makes even stables in very poor condition, like the one below, look picturesque.
The following pictures show the old part of the village. Many of the buildings are some hundred years old. This is quite astonishing if you look at the second picture: The walls are made of layers of stone only, no mortar was used. Often, some lichen or moss has overgrown the stones and roofs, which makes even stables in very poor condition, like the one below, look picturesque.
Omalo, das Zentrum Tuschetiens, besteht aus zwei Dörfern: Alt-Omalo (eigentlich Keselo) und Neu-Omalo. Vom tiefer gelegenen Neu-Omalo geht man 10 bis 15 min. einen steil ansteigenden Weg hinauf nach Alt-Omalo, das ihr auf dem ersten Bild seht. Viele der Häuser sind mehrere hundert Jahre alt. Das ist umso erstaunlicher, als die Mauern ohne Mörtel gebaut wurden - die Steine wurden lediglich sehr exakt geschichtet. Häufig sind sie mit einer Art Flechte der Moos überzogen, was selbst hinfällige Gebäude, wie den unten abgebildeten kleinen Stall, malerisch erscheinen lässt.
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